W XIX wieku ukształtowały się dwie koncepcje zjednoczenia Włoch - odgórna, której zwolennikiem był premier rządu piemonckiego Camillo Cavour oraz oddolna, propagowana przez rewolucjonistę Giuseppe Garibaldiego. 

Koncepcja Camillo Cavoura:

• Premier rządu sardyńskiego pragnął zjednoczenia tylko północnej części Włoch;
• Uważał, że Włosi nie są w stanie scalić wszystkich ziem, dlatego też potrzebują wsparcia innych mocarstw;
• Według Cavoura Włochy powinny stanowić konfederację - czyli związek państw z Piemontem na czele;
• Podtrzymywał, że na zjednoczenie całych Włoch jest za wcześnie, gdyż pomiędzy ubogim południem a bogatą północą istnieją duże różnice gospodarcze;

Koncepcja Giuseppe Garibaldiego:

• Włoski rewolucjonista uważał, że do zjednoczenia Włoch powinno dojść w wyniku działań podjętych przez cały naród włoski;
• Garibaldi już od czasów Wiosny Ludów prowadził w wielu regionach kraju działania mające wywołanie rewolucji w państwach włoskich;
• Dążył do odsunięcia od władzy monarchów absolutnych popieranych przez Austrię;
• Giuseppe chciał, by Zjednoczone Włochy stały się w przyszłości republiką;