Nauki przyrodnicze, takie jak fizyka, chemia i biologia, mają za swój przedmiot różne aspekty świata materialnego, zarówno ożywionego, jak i nieożywionego, które badają metodami empirycznymi (doświadczalnymi), przy wykorzystaniu aparatu matematycznego.

W świetle Platońskiej alegorii jaskini odnoszą się więc do świata cieni. Platon uznał bowiem, że świat zmysłowo-materialny stanowi jedynie kopię doskonalszego odeń świata idei, czyli bytów niematerialnych, ponadzmysłowych, wiecznych, niezmiennych, doskonałych i dających się poznawać jedynie intelektem. To właśnie o ideach, zdaniem Platona, można zyskać wiedzę pewną i prawdziwą. O świecie materialnym, poznawalnym zmysłami, możemy zaś uzyskać co najwyżej niepewne, jedynie prawdopodobne, mniemania.