Ludzie, o których mowa w cytacie, są tymi, którzy wprowadzają w błąd więźniów. Przebywają w jaskini, choć nie są w niej uwięzieni i unieruchomieni tak, jak skazańcy. Wiedzą, że więźniowie dostrzegają tylko cienie ludzi, zwierząt i rzeczy. Nie wyprowadzają więźniów z ich złudzeń, lecz przeciwnie, utrwalają w nich błędne przekonanie co do natury rzeczywistości. Można interpretować to tak, że są oni ludźmi manipulującymi innymi, być może w imię jakichś swoich partykularnych interesów.