W epoce średniowiecza małżeństwa zawierano wcześnie, ponieważ dawały one nadzieję na liczne potomstwo, mające dostarczyć rodzinie rąk do pracy i walki. W tym czasie, wszyscy Europejczycy odczuwali kruchość i niepewność ludzkiego istnienia. Życie ludzkie mogło zostać w każdej chwili przerwane przez najazd wrogów, chorobę, napad na drodze, czy głód. Śmiertelność wśród niemowląt była ogromna. Około 50% noworodków umierało w ciągu pierwszych sześciu tygodni życia.