Dawniej ludzie różniący się od pozostałych uważani byli często za dziwaków i odmieńców, śmiano się z nich i szykanowano ich rodziny. Sądzono, że czarni mieszkańcy Afryki (Murzyni) są gorsi od białych i zmuszano ich do ciężkiej pracy na plantacjach trzciny cukrowej i bawełny w charakterze niewolników. Ludzi bardzo niskich (karłów) wykorzystywano do zabawiania królów na ich dworach w czasie uczt i zabaw. W czasach reformacji Kościół katolicki zwalczał innowierców. Dziesiejszą Francję oraz Niemcy ogarnęły wówczas wojny religijne (Noc św. Bartłomieja - krwawa rzeź hugenotów). Osoby o odmiennych poglądach, wyznające inne religię wtrącano do więzień, zabijano.