Ścieki pochodzące z gospodarstw domowych można oczyszczać z udziałem destruentów. Organizmy te (głównie bakterie i pierwotniaki) wykorzystują szczątki organiczne jako pożywienie. W procesach biochemicznych rozkładają one martwą materię organiczną do prostych związków nieorganicznych. Niektóre z nich zamieniają związki azotu w azot gazowy, który uwalniają do atmosfery.