Nałkowska pokazuje, że sprawowanie władzy wiąże się z moralnymi rozterkami. Ideały Ziembiewicza przegrywają z karierą, lękiem przed jej załamaniem czy zwyczajną wygodą. Zenon jako prezydent miasta pragnie zapewnić najuboższym godne warunki życia, zagwarantować im pracę i mieszkania. Prędko okazuje się, że sprawowanie władzy wymaga jednak