Okupacja wywarła znaczący wpływ na życie zwykłych obywateli - obraz ten jest najczęściej kojarzony z sytuacją w Generalnym Gubernatorstwie. Wprowadzono przydział kartkowy na żywność, co doprowadziło do rozwoju czarnego rynku. Doszło do zubożenia społeczeństwa. Wzrosły ceny, więc ludzie starali się zastępować określone produkty tańszymi alternatywami. Zamknięcie większości ośrodków kulturalnych odebrało pracę inteligencji. Z tego powodu życie kulturalne znalazło się w podziemiu. Rozwinęło się także tajne szkolnictwo. Taksówki zostały zastąpione przez riksze, popularnością cieszyły się także lampy karbidowe. W miejscach publicznych oraz środkach komunikacji pojawiły się miejsca przeznaczone wyłącznie dla Niemców. Na obszarze Generalnego Gubernatorstwa wprowadzono godzinę policyjną. Często także urządzano łapanki, w wyniku których ludzie byli wysyłani na przymusowe roboty. Osoby podejrzewane o kontakty z ruchem oporu osadzano w obozach koncentracyjnych, więzieniach lub też rozstrzeliwano.