Powiedzenie, że „góry dzieliły Greków, a morza ich łączyły”, należy rozumieć jako opis wpływu geografii na życie starożytnych Greków.

Grecja była krajem górzystym. Wysokie pasma górskie utrudniały podróże lądowe i kontakt między mieszkańcami różnych dolin. Dlatego Grecy nie stworzyli jednego, silnego państwa, lecz żyli w wielu niezależnych polis, czyli miastach-państwach, takich jak Ateny, Sparta, Korynt czy Teby. Każda polis miała własne prawa, władze, wojsko i obyczaje.