Po śmierci cara Iwana IV Groźnego w państwie moskiewskim rozpoczął się kryzys polityczny i gospodarczy, zwany wielką smutą. W Rzeczpospolitej pojawił się wówczas człowiek, podający się za cudownie ocalonego syna Iwana Groźnego - Dymitr Samozwaniec. W 1605 roku wkroczył on wraz z polskimi wojskami magnatów do Moskwy i koronował się na cara.

Podejmowane przez polskich panów kresowych próby osadzenia na carskim tronie Dymitra Samozwańca - doprowadziły w 1609 r. do wybuchu konfliktu polsko - rosyjskiego.

Nowy car wzbudzał nienawiść Moskali, ponieważ otaczał się polskimi doradcami i popadł w konflikt z Kościołem prawosławnym. Ponadto poślubił córkę jednego ze swych polskich protektorów - Marynę Mniszchównę.

Wkrótce doszło do buntu mieszkańców rosyjskiej stolicy przeciwko przybyszom z Rzeczypospolitej. Powstańcy zdobyli Kremi i zabili Dymitra.