Kozacy zamieszkiwali bezludne stepy nad Dnieprem, zwane Dzikimi Polami. Zajmowali się głównie myślistwem, hodowlą, rybołówstwem, kupiectwem oraz rozbojem. Kozacy słynęli z odwagi, ponad wszystko miłowali wolność. Nie uznawali nad sobą żadnej władzy i nie chcieli dzielić losu ukraińskich chłopów, będących poddanymi magnatów. Kozacy skupieni byli w rodzaj wojskowego bractwa, na ich czele stał hetman zwany atamanem. Ich głównym źródłem dochodów były