Rzeczpospolita stała się krajem tolerancji religijnej, ponieważ jej władca - Zygmunt II August pragnął uniknąć bratobójczych wojen. Zwykł mawiać: "Nie jestem królem waszych sumień". Na obszarach dawnej Polski stykały się ze sobą dwa wielkie wyznania chrześcijańskie: katolicyzm i prawosławie. Na jej obszarze, żyli muzłumańscy Tatarzy, wyznający judaizm - Żydzi a także luteranie, kalwini i arianie.