W okresie rządów Edwarda Gierka do 1976 r. nastąpił rozwój gospodarczy Polskiej Rzeczpospolitej Ludowej za kredyty uzyskane z banków zachodnich. Jednak już w połowie lat 70. nastąpiły pierwsze oznaki zbliżającego się kryzysu gospodarczego. Polska bardzo się zadłużyła. W 1970 r. była winna zachodnim bankom niewiele ponad miliard dolarów. Dziesięć lat później - ponad 24 miliardy. Zmalał popyt na polskie towary za granicą, ponieważ najczęściej były one marnej jakości. Zadłużenie rosło, w sklepach zaczynało brakować podstawowych towarów. Ponadto wśród aparatu państwowego rosła korupcja. Kiedy Polska pogrążyła się w marazmie i biedzie - na Zachodzie trwał okres dobrobytu, jakiego Europa nie zaznała nigdy dotąd.