Historycy badają dzieje, korzystając głównie ze źródeł pisanych - tekstów utrwalonych na glinianych tabliczkach, kamiennych stelach, papirusie, zwierzęcych skórach oraz papierze. Źródła pisane dostarczają historykom bardzo wielu informacji. Język, styl dokumentu oraz sposób zapisu, np. krój czcionki, kształt liter - pozwalają badaczom określić, kiedy powstały dane źródła. 

Źródła, z których korzystają historycy przy poznawaniu dziejów dawnych cywilizacji:

• inskrypcje;
• pamiętniki;
• wspomnienia;
• gazety;