Tranzystory to elementy elektroniczne zbudowane z trzech różnych warstw materiałów półprzewodnikowych nazywanych bazą, emiterem i kolektorem (tranzystory bipolarne) lub źródłem, drenem i bramką (tranzystory unipolarne). Tranzystor jest podstawowym elementem budującym wzmacniacze - układy zwiększające natężenie prądu elektrycznego. Na zasadzie ich działania oparto bramki logiczne, co pozwoliło na dynamiczny rozwój procesorów komputerowych i całej mikroelektroniki. 50 lat temu rozmiary pojedynczych tranzystorów wynosiły 10 μm, dzisiaj jest to już tylko kilka nanometrów. Uzyskiwanie coraz mniejszych rozmiarów tranzystorów jest jednak niezwykle trudne.

Dzięki postępującej miniaturyzacji elementów elektronicznych możliwe stało się tworzenie układów scalonych - miniaturowych układów elektronicznych wykorzystujących głównie tranzystory. Układy scalone tworzy się na cienkich płytkach krzemowych.

Jeden z graficznych symboli tranzystora używany w schematach obwodów elektrycznych: