Ogniwo elektryczne składa się z dwóch elektrod (metalowe płytki) zanurzonych w elektrolicie (substancja ciekła o budowie jonowej). Na elektrodach pojawiają się różnice potencjałów (napięcie) w skutek reakcji chemicznych zachodzących między elektrodami, a elektrolitem. Zamknięcie obwodu ogniwa umożliwia przepływ ładunków elektrycznych w ogniwie.

Ponieważ pojedyncze ogniwa wytwarzają bardzo małe napięcia to w praktyce stosujemy ich wielokrotne połączenia, które nazywamy bateriami lub akumulatorami.

Takie baterie możemy w obwodzie łączyć szeregowo lub równolegle.

• Szeregowe połączenie baterii skutkuje zsumowaniem ich napięć, dzięki czemu uzyskujemy większe napięcie zasilające obwód elektryczny.
• Równoległe połączenie baterii nie dostarcza do obwodu wyższego napięcia niż jedna taka bateria. Takie połączenie gwarantuje nam po prostu dłuższy czas zasilania urządzenia. Dwie baterie połączone równolegle będą mogły dostarczyć dwa razy więcej energii do takiego urządzenia i pozwolić na dwa razy dłuższą jego pracę.