W wodzie twardej znajdują się jony wapnia i magnezu. Jony te reagują ze zdysocjowanymi w wodzie mydłami powodując powstanie mydeł wapniowych lub magnezowych. Mydła te, w przeciwieństwie do mydeł sodowych czy potasowych, są nierozpuszczalne w wodzie. Dlatego też nie będą w stanie usunąć brudu z naszej skóry czy odzieży. 

Równania reakcji:

$C_{17}{H}_{35}COONa\stackrel{H_{2}O}{\to }{C}_{17}{H}_{35}CO{O}^{-}+N{a}^{+}$