Droga nazwana łukiem odruchowym składa się z kilku elementów. Każdy z nich ogrywa ważną funkcję w powstaniu odruchów bezwarunkowych. Pierwszym elementem są receptory, utworzone z komórek odbierających bodziec. Wytwarzany jest impuls nerwowy, biegnący neruonem czuciowym. Tą drogą dociera do neuronu pośredniczącego, będącego częścią ośrodkowego układu nerwowego. Neuron ten przekazuje impuls do neuronu ruchowego. W ten sposób dociera on do efektora, którym jest na przykład mięsień.