Glony są organizmami samożywnymi - dzięki przeprowadzaniu procesu fotosyntezy produkują one związki organicze z prostych związków nieorganicznych, a przy okazji wytwarzają tlen niezbędny do życia.  Glony wchodzą w skład planktonu, którym żywią się organizmy wodne. Są organizmami pionierskimi - dzięki ich działalności zostaje przygotowanie miejsce bytowania dla wyższych organizmów. Niektóre gatunki glonów współtworzą porosty, czyli organizmy złożone z glonów i grzybów. Glony mają szerokie zastosowanie w przemyśle: kosmetycznym - poprawiają wygląd skóry, włosów i paznokci. Algi (glony) wchodzą w skład kremów, maseczek, mydeł, past do zębów itp. Glony znajdują też zastosowanie w przemyśle farmaceutycznym a także spożywczym. Niektóre z glonów tj. sałata morska, szkarłatnica są pożywieniem dla zwierząt, w tym dla ludzi. Z krasnorostów otrzymuje się agar, który często wykorzystuje się w laboratoriach chemicznych i mikrobiologicznych jako podłoże do rozwoju bakterii.