Filozoficzny rodowód społeczeństwa obywatelskiego można śledzić od starożytnych filozofów greckich, takich jak Sokrates, Platon i Arystoteles, którzy po raz pierwszy zdefiniowali pojęcie polis, czyli miejsca, w którym ludzie żyją razem i podejmują wspólne decyzje. W ich filozofii istotnym elementem było przywiązanie do wartości, takich jak wolność, równość i sprawiedliwość, które są