W dziesiątkowym systemie pozycyjnym zapisujemy liczby za pomocą dziesięciu cyfr (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 i 9). W zależności od pozycji w liczbie, na której pojawia się dana cyfra, ma ona swoją szczególną nazwę.

Spójrzmy np. na liczbę:

$9876543210$

Odpowiednimi kolorami zaznaczono w niej:

• cyfrę jedności
• cyfrę dziesiątek
• cyfrę setek
• cyfrę tysięcy
• cyfrę dziesiątek tysięcy
• cyfrę setek tysięcy
• cyfrę milionów
• cyfrę dziesiątek milionów
• cyfrę setek milionów
• cyfrę miliardów

Każda z tych cyfr określa, z ilu jedności, dziesiątek, setek itd. składa się dana liczba. 

Gdy chcemy odczytać duże liczby, grupujemy ich cyfry po trzy (od prawej strony) i odczytujemy te liczby kolejno tymi grupami.

Np. liczbę:

 $\underset{\text{miliardoˊw}}{\underset{\text{grupa}}{\underbrace{\underline{1}\underline{1}9}}}\underset{\text{milionoˊw}}{\underset{\text{grupa}}{\underbrace{876}}}\underset{\text{tysięcy}}{\underset{\text{grupa}}{\underbrace{543}}}\underset{\text{jednosˊci}}{\underset{\text{grupa}}{\underbrace{210}}}$

odczytujemy następująco:

$$\begin{gathered} \underbrace{\text{dziewięcˊ}}\text{miliardoˊw}\underbrace{\text{osiemset siedemdziesiąt szesˊcˊ}}\text{milionoˊw}\underbrace{\text{pięcˊset czterdziesˊci trzy}}\text{tysiące} \\ \underbrace{\text{dwiesˊcie dziesięcˊ}} \end{gathered}$$