Präteritum jest czasem przeszłym prostym. Formy czasowników regularnych w Präteritum tworzymy, dodając do tematu czasownika przyrostek -te- i odpowiednią końcówkę osobową (np. machen → machte, kaufen → kaufte). Jeżeli temat czasownika regularnego zakończony jest na -t, -d, -m, -n, przed przyrostkiem -te umieszczamy literę e (przykładowo arbeiten → arbeitete, öffnen → öffnete).

Formy czasowników mocnych w czasie Präteritum powstają w sposób nieregularny (np. schlafen → schlief, fahren → fuhr, gehen → ging). Trzeba nauczyć się ich z tabeli czasowników mocnych i nieregularnych.

Odmiana czasowników w Präteritum na przykładach spielen (grać, bawić się) i gehen (iść, chodzić):

	spielen → spielte	gehen → ging
ich	spielte	ging
du	spieltest	gingst
er, sie, es	spielte	ging
wir	spielten	gingen
ihr	spieltet	gingt
sie, Sie	spielten	gingen

Zauważ, że formy regularne i nieregularne w pierwszej i trzeciej osobie liczby pojedynczej nie otrzymują żadnej końcówki odmiany i się pokrywają. Do form Präteritum pozostałych osób gramatycznych przyłączamy końcówki znane z czasu teraźniejszego.

April:

probten
spielten

Tłumaczenie: 3 kwietnia odbył się wielki wieczór muzyczny. Na długo przed nim wszyscy artyści robili próby. Nina i Dominik grali w orkiestrze.