Präteritum jest czasem przeszłym prostym. Występuje też pod nazwą Imperfekt. Przeważnie stosujemy go w tekstach pisanych, jednak niektóre czasowniki pojawiają się także w języku mówionym.

Formy czasowników regularnych w Präteritum tworzymy, dodając do tematu czasownika przyrostek -te- i odpowiednią końcówkę osobową (np. machen → machte, kaufen → kaufte). Jeżeli temat czasownika regularnego zakończony jest na -t, -d, -m, -n, przed przyrostkiem -te umieszczamy literę e (przykładowo arbeiten → arbeitete, öffnen → öffnete).

Formy czasowników mocnych w czasie Präteritum powstają w sposób nieregularny (np. schlafen → schlief, fahren → fuhr, gehen → ging). Trzeba nauczyć się ich z tabeli czasowników mocnych i nieregularnych.

Odmiana czasowników w Präteritum na przykładach machen (robić) i kommen (iść, przychodzić, pochodzić):

	machen → machte	kommen → kam
ich	machte	kam
du	machtest	kamst
er, sie, es	machte	kam
wir	machten	kamen
ihr	machtet	kamt
sie, Sie	machten	kamen

Zauważ, że formy regularne i nieregularne w pierwszej i trzeciej osobie liczby pojedynczej nie otrzymują żadnej końcówki odmiany i się pokrywają. Do form Präteritum pozostałych osób gramatycznych przyłączamy końcówki znane z czasu teraźniejszego.

---

 

heute (dzisiaj)	gestern (wczoraj)
Ich gehe in den Wald. (Idę do lasu.)	Ich ging in den Wald. (Poszedłem / Poszłam do lasu.)
Es wird dunkel. (Robi się ciemno.)	Es wurde dunkel. (Zrobiło się ciemno.)