Kiedy mówimy o konkretnych, jednostkowych sytuacjach (takich, które wydarzyły się jeden raz),

np. Kiedyś zjadłem całe ciasto. - Un jour, j'ai mangé tout le gâteau. ; Ktoś do mnie zadzwonił - Quelqu'un m'a appelé. 

Kiedy mówimy o stanach i warunkach (np. emocjonalnych, pogodowych),

np. Było bardzo ciepło. - Il faisait très chaud. ; Ona wydawała się być smutna. - Elle semblait triste. 

Kiedy mamy podany konkretny czas, datę lub przedział czasowy, w którym trwała dana czynność,

np. Wczoraj poszedłem do szkoły - Hier, je suis allé à l'école. ; Pracowałem od maja do lipca. - J'ai travaillé du mai au juillet.

Kiedy porównujemy przeszłość i teraźniejszość - bez dokładnego określenia czasu albo do opisu czynności, które  powtarzały, były regularne,

np. Kiedyś ludzie spędzali dużo czasu razem. - Autrefois, les gens passaient beaucoup de temps ensemble. ; Każdego ranka piłem kawę. - Tous les matins, je buvais du café. 

Kiedy mówimy o sytuacjach zakończonych - jest to czas dokonany,

np. Namalowałem obraz. - J'ai peint le tableau. ; Przeczytałem książkę. - J'ai lu le livre. 

Kiedy coś lub kogoś opisujemy - jest to czas niedokonany,

np. Mój tata był bardzo mądry. - Mon père était très sage. ; W parku było dużo ludzi. - Il y avait beaucoup de monde dans le parc.