Demokracja ateńska polegała na tym, że najważniejsze decyzje w państwie podejmowali obywatele Aten, a nie król czy wąska grupa arystokratów. Była to demokracja bezpośrednia, ponieważ obywatele osobiście uczestniczyli w głosowaniach i debatach, zamiast wybierać przedstawicieli tak jak w dzisiejszych demokracjach.