Rzym stał się cesarstwem w wyniku kryzysu republiki, wojen domowych i przejęcia władzy przez jednego człowieka.

W I w. p.n.e. w republice rzymskiej narastały konflikty polityczne. Władze państwa często były skłócone, a różne grupy walczyły o wpływy. Coraz większe znaczenie mieli wodzowie, którzy mieli wierne sobie armie.