Tales z Miletu jest jednym z prekursorów starożytnej, greckiej filozofii. Poszukiwał on uniwersalnej prazasady wszystkiego, co istnieje, czyli arché. Upatrywał jej w wodzie - być może dlatego, że założył, iż najbardziej rzetelną wiedzę można uzyskać dzięki odwołaniu się do doświadczenia. To zaś pouczało go, że woda powszechnie występuje w przyrodzie i jest niezbędnym składnikiem-budulcem wszystkiego, co żywe.

Choć dziś jego intuicje mogą być krytykowane czy wręcz uznawane za naiwne, to jednak jego zasługą było przede wszystkim to, że dał początek racjonalnemu tłumaczeniu przyrody (bez odwoływania się do mitów, legend czy baśni).