Nowe relacje ekonomiczne wpłynęły na sytuację społeczną. Zaczęły kształtować się nowe relacje społeczne, w których pozycję jednostki coraz bardziej wyznaczała posiadana własność, a nie jak dotąd urodzenie. Dawny system stanowy tracił na znaczeniu. Źródłem powodzenia życiowego stawało się w większym stopniu wykształcenie i pracowitość. Powstała nowa warstwa społeczna - burżuazja. W Europie Zachodniej zaczęto używać tego określania wobec zamożnego mieszczaństwa, właścicieli przedsiębiorstw, fabryk i instytucji finansowych. Do klasy średniej zaliczano drobniejszych kupców i