Rewolucja przemysłowa rozpoczęła się pod koniec XVIII wieku w Wielkiej Brytanii. Z czasem proces uprzemysłowienia objął również państwa zachodniej Europy, m.in. Francję, Belgię, Holandię oraz Niemcy (poza Europą- północno-wschodnią część Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej), gdzie głównie rozwijał się przemysł włókienniczy i metalurgiczny. Manufaktury, zaczęły się stopniowo przekształcać w fabryki.