Początki teatru greckiego związane są ze świętami ku czci boga wina i żywotnych sił natury - Dionizosa. W marcu, u stóp ateńskiego Akropolu odbywały się największe uroczystości - Wielkie Dionizja. Podczas odbywających się wówczas procesji, jednego z mieszkańców polis przebierano za Dionizosa, a chór mężczyzn ubranych w skóry kozłów (gr. tragos - kozioł) śpiewał pieśni ku czci tego boga. Na czele pochodu szedł przewodnik, narzucający pozostałym uczestnikom rytm oraz melodię. Wraz z upływem czasu rola przewodnika rosła. Grecki poeta - Tespis uczynił go pierwszym aktorem, później wprowadzono również drugiegi i trzeciego. W ten oto sposób narodził się grecki teatr, a Dionizos stał się jego najważniejszym bogiem i opiekunem.