Dzięki odkryciu przez Vasco da Gamę morskiej drogii do Indii, Portugalczycy mogli sprowadzać do Europy towary luksusowe po niskich cenach. W Europie nastąpiły istotne zmiany. Szlaki lądowe, stanowiące do tej pory jedyne połączenie ze Wschodem, zastąpiono morskimi drogami wiodącymi przez Ocean Indyjski. Rozwój handlu dalekomorskiego przyczynił się do wzrostu znaczenia Portugalii oraz Hiszpanii.