Morską drogę do Indii odkrył w 1498 roku portugalski szlachcic - Vasco da Gama.

Dowodzona przez młodego admirała flota 4 żaglowców wypłynęła z Lizbony w lipcu 1497 roku i po 11 miesiącach szczęśliwie dopłynęła do Kalikatu. Mimo początkowej niechęci kupców do wymiany handlowej z białymi, Vasco da Gama powrócił do Lizbony z ładunkiem cynamonu, imbiru, goździków, pieprzu i szlachetnych kamieni. Kiedy w 1499 roku powrócił do Lizbony, okazało się, że koszty wyprawy zwróciły się sześćdziesięciokrotnie. Główny cel wyprawy został osiągnięty. Portugalczycy na długi czas przejęli kontrolę nad handlem z Azją.