Nowe zakony powstawały w XIII w., kiedy to malało znaczenie wsi, a zaczynały powstawać i rozwijać się nowe miasta. W Europie nastąpił wówczas gwałtowny wzrost demograficzny. Coraz większą rolę odgrywali rzemieślnicy i kupcy. Największy rozwój przeżywały miasta powstające na skrzyżowaniach dróg handlowych oraz nad zatokami mórz.