Niewolnicy zajmowali najniższą pozycję w społeczeństwie rzymskim. Zgodnie z zasadami prawa - niewolnicy stanowili czyjąś własność - tak samo jak przedmioty i zwierzęta. Rzymianie mogli ich wykorzystać do dowolnych prac, sprzedać, a nawet zabić. Niewolnicy stanowili podstawę rzymskiej gospodarki. Zatrudniano ich do pracy na roli w majątkach wiejskich, kamieniołomach oraz rzemiośle. Niewolnicy pracowali również jako służba domowa, pełniąc funkcje kucharzy, pedagogów, nianiek i lekarzy. Młodych mężczyzn, posiadajacych doświadczenie wojskowe, szkolono na gladiatorów.