Władca Babilonu -  Hammurabi, około 1750 roku p.n.e., kazał na kamiennym słupie wyryć prawa, które sam ustanowił. Obowiązywały one wszystkich Babilończyków. Hammurabi określił również surowe kary przewidziane za różne przestępstwa. Kodeks Hammurabiego został wyryty na kamiennej steli i ustawiony w najważniejszym miejscu publicznym w Babilonie, tak aby każdy mógł zapoznać się z obowiązującym prawem. Dzięki ustanowieniu jednolitego i zrozumiałego dla wszystkich prawa zarządzanie państwem stało się sprawniejsze. Przepisy zawarte w Kodeksie Hammurabiego z dzisiejszej perpektywy czasu wydają się niezwykle bezwzględe - wiele przestępstw karano bowiem okaleczeniem lub śmiercią. Władca Babilonu uważał, że kara powinna odzwierciedlać przewinienie podejrzanego.