Obrazy Jana Matejki przedstawiały najczęściej ważne sceny i postaci z dziejów Polski. Były one pełne symboli i ukrytych znaczeń, które miały skłaniać odbiorców do zadumy nad historią ojczystą. Działa tego wybitnego krakowskiego malarza zyskały z czasem taką rangę, że dzisiaj trudno wyobrazić sobie bez niego polskie malarstwo, ale i narodową kulturę. Matejko umieszczał na swoich płótnach narodowe triumfy, ale także przestrogi i upomnienia, tak aby pamiętać o historii i wyciągać z niej odpowiednie wnioski.