Potęga Gdańska wzrosła za pośrednictwem handlu, ponieważ każdy, kto przywoził towary do miasta musiał je sprzedawać gdańskim kupcom, którzy następnie odsprzedawali je za granicę po wyższej cenie. Gdańscy kupcy również zarabiali na towarach przywożonych z zagranicy. Z czasem, dochody portowego miasta były 35 razy większe od zysków ówczesnej stolicy Polski - Krakowa. Na przełomie XVI i XVII wieku Gdańsk stał się jednym z największych bałtyckich portów.