Krzyżacy to członkowie Zakonu Szpitala Najświętszej Marii Panny Domu Niemieckiego w Jerozolimie założonego w 1190 roku. Krzyżacy przebywający w Ziemi Świętej bronili pielgrzymów z Europy przed atakami muzłumanów. Prowadzili szpitale dla chorych i podróżnych. Na swą opiekunkę wybrali Maryję, dlatego Jej imię pojawiło się w nazwie zakonu. Po wycofaniu się z Ziemi Świętej zakonnicy, sprowadzeni do Polski przez księcia Konrada Mazowieckiego utworzyli nad Bałtykiem potężne państwo.