Na przełomie XIX i XX wieku kolonializm stał się zjawiskiem ogólnoświatowym. Mocarstwa europejskie podporządkowały sobie słabo rozwinięte kraje Afryki i Azji. Największym kolonialnym mocarstwem świata stała się w XIX wieku Wielka Brytania. Swój rozkwit przeżywała szczególnie w czasach panowania królowej Wiktorii Hanowerskiej. Pod rządami tej monarchini Wielka Brytania stała się największym imperium światowym,