Przyczyny ekspansji kolonialnej państw europejskich:

• Kolonie miały dla Europy duże znaczenie ekonomiczne;
• Dla głównej metropolii stanowiły źródło surowców a także rynek zbytu dla europejskich towarów;
• Kolonie dostarczały taniej siły roboczej;
• Kolonie przynosiły korzyści militarne - na zamorskich obszarach zakładano liczne bazy wojskowe kontrolujące szlaki handlowe, spośród tubylczej ludności formowano jednostki wojskowe;
• Imperia kolonialne tworzyły zamknięty system wymiany gospodarczej sprowadzającej się do eksploatacji surowców w koloniach i dostarczania przez metropolię własnych wyrobów przemysłowych na rynek zbytu;
• Europejczycy traktowali podbój Afryki i Azji jako ważną mijsję;
• Posiadanie kolonii wzmacniało pozycję metropolii na arenie międzynarodowej, podnosiło także prestiż jej władz w oczach poddanych;