Po zajęciu Rzymu, na podbitych terenach barbarzyńcy zorganizowali własne państwa oraz wprowadzili swe rządy. Barbarzyńcy niszczyli rzymskie amfiteatry, pałace, świątynie, miejskie place. Miejscowa ludność w obawie przed najeźdźcami, opuszczała miasta i przenosiła się na wieś. Łatwiej było tam znaleźć pożywienie. Nastąpiło ograniczenie handlu i rzemiosła. Z czasem zanikała umiejętność czytania i pisania, zwiększył się analfabetyzm.