W górnym biegu rzeki wody płynie zdecydowanie mniej, niż w rzece nizinnej. Mimo to procesy erozyjne są znacznie bardziej nasilone w górnym odcinku, co związane jest ze znacznie większym spadkiem rzeki w tym fragmencie koryta. Powoduje to silną erozję wgłębną oraz intensywny transport materiału na tym odcinku rzeki. W efekcie tego rzeka górska często jest głęboko wcięta w podłoże, a na wychodniach bardziej odpornych na niszczenie skał powstają progi skalne i wodospady.