Lodowce tworzą się w warunkach, w których więcej śniegu w ciągu roku się gromadzi niż wytapia. Takie warunki panują w górach od pewnej wysokości, którą nazywamy granicą wiecznego śniegu. Oprócz istnienia odpowiednio wysokich gór muszą się też na takich wysokościach znajdować wypłaszczenia terenu, które umożliwią gromadzenie się śniegu oraz jego stopniową przemianę w lód lodowcowy.