W elektrostatyce przewodnikami będziemy nazywać materiały wykonane z metali np. pręt miedziany, stalowa kulka itp. Ciała te charakteryzują się posiadaniem elektronów swobodnych - elektronów nie związanych z atomami budującymi dane ciało, które mogą się przemieszczać na skutek oddziaływań elektrostatycznych.

Izolatorami będziemy nazywać materiały wykonane np. z drewna, ebonitu, szkła, tworzywa sztucznego itp. Ciała zbudowane z takich materiałów są złożone z atomów, których wszystkie elektrony uczestniczą w odpowiednich wiązaniach, czyli nie posiadają elektronów swobodnych.