Igła magnetyczna umieszczona na kuli ziemskiej (jeżeli w jej pobliżu nie ma stalowych przedmiotów lub magnesów) ustawia się zawsze w jednakowy sposób. Wynika to z tego, że kula ziemska działa jak ogromny naturalny magnes. Biegun północny igły magnetycznej zawsze ustawia się w kierunku geograficznego bieguna północnego Ziemi, czyli magnetycznego bieguna południowego Ziemi.