Żarówka tradycyjna bardzo szybko i bardzo mocno się nagrzewa dając jednocześnie jasne, żółtawe, ciepło światło. Świetlówka grzeje się znacznie słabiej, daje nieco gorsze światło barwy białej, chłodniejszej niż światło żarówki tradycyjnej. 

Gdyby te obserwacje nadal nie pozwoliły na rozróżnienie żarówek, można wykonać doświadczenie: należy popatrzeć jak światło z obu żarówek odbija się od płyty CD. Dla żarówki tradycyjnej można zaobserwować, iż światło rozszczepia się na wszystkie kolory, które płynnie przechodzą jeden w drugi. Światło ze świetlówki da natomiast obraz tylko kilku kolorowych linii przedzielonych obszarami czerni