To, że statki pływają związane jest z kilkoma aspektami. Pierwszy, który nasuwa się na myśl to gęstość - ciało aby mogło pływać musi mieć gęstość mniejszą od gęstości cieczy, w której się znajduje. Statki wykonane ze stali (któa ma gęstość znacznie większą niż gęstość wody) nie spełniają tej zasady, a wciąż udaje im się utrzymać na wodzie. Związane jest to z pojęciem gęstości całkowitej, czyli całowitej masy statku podzielonej przez całkowitą objętość. Statki są wydrążone w środku, dlatego ich całowita masa jest mniejsza od masy, którą miałyby, gdyby były wypełnione stalą. Całowita gęstość statku wykonanego ze stali jest więc znacznie mniejsza niż przewidywana, dlatego statek może unosić się na powierzchni wody.