Młody Sokrates zajmował się filozofią przyrody, a w związku z tym skupiał się na poszukiwaniu arché, czyli praprzyczyny wszystkich bytów, najbardziej podstawowej zasady i fundamentalnego tworzywa rzeczywistości, z którego wszystkie rzeczy powstają i do czego się ostatecznie sprowadzają. Prazasada, której poszukiwała starożytna filozofia przyrody, mogła być czynnikiem naturalnym i dającym się rejestrować zmysłowo, jakkolwiek w niektórych koncepcjach