Według Georga W. F. Hegla duch jest pierwotną substancją wszystkich bytów, pratworzywem i prazasadą rzeczywistości. Jest przy tym dynamiczny i ciągle się zmienia w serii kryzysów swojej tożsamości. W konsekwencji ciągle pogłębia on jednak swoją samoświadomość, aż do stanu ducha absolutnego, kiedy dociera do prawdy o sobie samym. Rozgrywająca się w duchu walka przeciwieństw nie jest przypadkowa i chaotyczna. Rozgrywa się zgodnie z uporządkowanym i celowym procesem, który rozłożony jest na etapy.

Początkową fazą jest tzw. teza, w której materialne istnienie pozostaje zgodne ze