Podczas wprowadzania tlenku węgla(IV) do roztworu wody wapiennej (wodny roztwór wodorotlenku wapnia) następuje połączenie się tlenku węgla(IV) z wodą, co powoduje powstanie słabego kwasu - kwasu węglowego. Kwas ten reaguje z wodorotlenkiem wapnia tworząc nierozpuszczalny w wodzie węglan wapnia - to powoduje powstanie zmętnienia. Dalsze przepuszczanie tlenku węgla(IV) przez wodny roztwór wodorotlenku wapnia powoduje powstanie większej ilości kwasu węglowego, który reaguje z otrzymanym węglanem wapnia tworząc wodorowęglan wapnia, który już jest solą rozpuszczalną - stąd zanik zmętnienia.

Opisaną sytuację przedstawiają równania reakcji chemicznych:

$C{O}_2+Ca{\left(OH\right)}_2\to CaC{O}_3\downarrow +H_{2}O$

$CaC{O}_3\downarrow +C{O}_2+H_{2}O\to Ca{\left(HC{O}_3\right)}_2$